白念醒時, 昏頭暈腦。一股陌生的香氣四處溢散，她頭疼地蹙著細眉，連喚幾聲流音無果, 只好她撐著床榻, 支起身子。

羽睫在面上撲扇了幾下, 酸澀的眸子緩緩掀開。屋內香爐生煙，屏風玉立, 乍一瞧很難瞧出身處何處。

視線順著屋子環視，卻見墻面上貼了不少香艷奢靡的筆墨丹青。

白念登時清醒大半, 垂首去瞧自己的衣物。

衣物完整無缺，只是月白色的中衣外還裹著一層薄薄的絹紗。

她火急火燎地趿鞋推門, 一推門，正巧有一雙男女依偎著向前。

那男子瞥見白念，眸底泛光。他醉醺醺地推開懷裏的軟玉，搖搖晃晃地朝白念走來。

“美人兒。”

男子長臂一揮，順勢將白念攬在懷裏。

白念嚇了一跳，下意識地去咬他的手臂。她咬得狠了些, 隨著男子破口大罵, 舌尖血腥味漸濃。

趁他甩手怒目的空檔，白念立馬進屋, 以背抵門。

外邊不堪入耳的辱罵聲清清楚楚地傳入耳裏。

“裝什麽清高，入了花樓，還想著如何立牌坊？”

“我勸你識相些, 跟了我，是遲早的事。”

白念渾身顫抖著，手心發涼。她死死地咬著下唇，終於明白, 自己已然入了狼巢虎穴。

過了好一會兒，有人前來相勸，外邊的聲音漸漸輕了。白念鼻尖紅紅，她縮成一團，環膝低啜，眸底蓄滿了眼淚。

饒是不願相信，到了這個地步，白念也不得不直面心底的猜疑。

柳氏待柳詹好，壓根不是顧及姑侄之情。她早該想到，十餘年不相往來，便是中秋團圓夜，也從未聽柳氏提起尚有親眷在世，這般生分的情意，縱使碰面難免會有些疏冷。

可柳詹一入府，柳氏就滿臉堆笑，無微不至地照料。

若是單盡地主之誼，未免過於熱情。

直至柳詹脫口而出喚了聲‘阿娘’，而後是柳氏說的‘十二年’。

白念這些年來的疑惑頓時迎刃而解。

她不是沒料到，只是不願相信。

畢竟白行水不在永寧，她想要的溫情只能從柳氏身上索取。二人即便不是血肉至親，可她們處在同一屋檐之下，整整十二年。

十二年阿，冰棱都捂熱了，可阿娘的心，卻是怎麽也捂不熱。

白念肩膀輕顫，到底是繃不住了，眼淚一滴滴地往下落。

半晌，屋門被推開。

白念起身拿起插花的瓷瓶，警惕地朝外望去。

這花樓多得是陳正端這樣的紈絝。然而，陳正端尚且會顧及兩家顏面有所猶豫，她一朝被賣入花樓，從此往後，甚麽顏面身份，統統都得拋開。

在這裏，再無人顧及她。

宣平侯府聚滿了人。

祁家一共三房，祁展年作為嫡長子，早早承襲爵位。二房主君祁穆膝下一兒一女，皆比祁荀年幼。三房祁鎮有一子，因祁鎮成家較晚，屋裏小公子唯有七歲。

難得侯府家宴，三代齊聚一堂。

老夫人坐在高位，慈眉善目。餘下的人照輩份排列開來，皆規規矩矩地請安問候。

至孫輩，輪到祁荀時，老夫人才發覺堂內少了一人。

“大哥哥呢？”

祁玥以手肘撞祁二公子，烏黑的眸子瞪得渾圓，腦袋左右搖晃著：“不是說昨日便回來了嗎？”

祁玥是祁家唯一的姑娘，平日裏沒少得寵。祁鈺摁住她不斷晃動的腦袋，示意她規矩些。

老夫人看在眼裏，不由地笑了聲：“今日家宴，無需這般拘謹。玥丫頭有話要說？”

祁玥是個直爽的性子，她左顧右盼沒看見祁荀，只好開口問道：“怎麽沒瞧見大哥哥？”

這都一年未見了，好不容易回來一趟，自是要纏著他教自己一些手腳功夫。

祁展年氣得吹了吹胡須：“說是朝中有事耽擱了，得晚上一兩個時辰，教我們無需等他。”

祁玥揚了揚下巴：“男兒志在四方，心懷天下，大伯伯怎可氣堂哥青出於藍而勝於藍呢？。”

聞言，哄堂大笑。

一句話誇了兩人，祁展年的寡歡的眉目也隨之舒展開來。

“二弟，你瞧瞧。生個姑娘多好，小嘴蜜甜，不給你惹事，還時時暖心窩。玥兒這丫頭打小機靈，眼下也快十五了吧，往後不知便宜了哪家公子？”

祁玥一聽，臉上爬滿紅暈，瞧著有些眉目。

“喲，該不會已有心儀之人了？”

她立馬轉移話題道：“大伯伯就知笑話我。聽聞堂哥此行回京，還帶回個姑娘呢，怎也不見您提起？”

也不知從何時起，祁荀的婚事成了祁家的一塊心病。回回有家宴小聚，總有親眷好友問及此事。

今日也是如此。

“荀兒將姑娘帶回綏陽了？”老夫人眉開眼笑地撫掌。

老夫人上了年紀，又是拎得清的性子。自打三房有了家室，府裏的大小事，她都放任兒孫輩的接管，自己則是呆在後院賞賞花養養魚，時間久了，外邊發生甚麽事，差不多得晚上一段時間才能傳入她耳裏。

祁荀回來，她倒是聽說了，只不知他此行還帶回一個姑娘。

“既是打永寧帶來的，小姑娘的親眷必然沒跟在身側。大房，你遣個知禮數的侍婢去問候一番，瞧瞧可有甚麽不妥帖的，可不能虧待了人家。”

侯夫人頷首道：“兒媳已將綠珠遣去，想來一會就該回來了。”

約莫過了一個時辰，日頭西斜，黃澄澄的餘暉鋪了滿院。

綠珠小步快走地邁進屋子，附耳侯夫人孟氏說了幾句話。

孟氏眉頭微蹙，對上老夫人問話的神情後，立馬露出一個笑意：“是趙姑娘前來拜訪。”

祁展年扯了扯自家夫人的衣袖，輕咳了一聲：“他不是說，不讓我們見嗎？”

孟氏點頭：“誠然如此。可眼下，卻是趙姑娘自己提出來的。”

說起來，特地登門拜訪也算是盡足禮數，無可厚非。可她總覺得這位趙家姑娘過於心急。

一個不讓見，一個卻說甚麽也要登門，如此瞧來，二人意見不攏，不太合拍。

可人既然來了，她這個當家主母，自是要將她照料得當。

她吩咐綠珠道：“快去請進來。”

京兆府。

時任京兆尹的曾勵頭疼地理著桌案上的呈文。

短短幾日，太子囤兵謀逆，好端端地綏陽登時陷入水深火熱。聖上大怒，下令徹查，這事原先歸於大理寺管，只是此事事態嚴重，光憑大理寺也摸不透整座京城。

京兆府管轄京城片區，且不受約束，但凡證據確鑿的罪證，便可當堂判死刑。

這事落在曾勵頭上，他只能日夜顛倒地逐一細查。

祁荀把玩著白玉瓷盞，眼神落在瑩潤通暢的杯檐處。

“我不過打探一樁三日前的小案，用不了大人多少時間。”

倒不是曾勵不肯據實相告，只是私兵一事事出突然，他匆忙接手，原先手裏頭的案件只好暫時積壓，一拖再拖。

祁荀要查的那樁案子，他實在是記不起來了。

“小侯爺，京兆府這幾日連夜忙於私兵一事，您說的這樁案子還未細查呢。”

祁荀起身，負手而立。他又不是瞎子，怎會不知京兆府忙碌。

可大家查案的頭緒似乎都出了錯，以為太子謀逆一事背後定後黨爭使然。是以太子羽翼下的老臣謀士，皆被抄家緝拿，無一幸免。

然而聖上身體健朗，且無半點改立東宮的意向，太子為何要以性命做賭？

但凡與太子走得親近的，幾乎是朝中秉節持重的老臣，他們如何不知，在西梁外患未除之際發動內亂，無疑是將整個西梁推向深淵。

黨爭固然有，可這些文人最重氣節。他們斷不會在此時棄江山安穩於不顧，目光短淺地貪一時榮華。

如此說來，教太子殿下謀逆的，定是心懷不軌、唯恐天下不亂之人。

祁荀在查此案時，偶然發現三日前的一樁案件。

擊鼓鳴冤之人乃一尋常婦人，狀告長安街環采樓一位妓子，說這妓子包藏禍心、蠱惑她的丈夫，使他丈夫夜不歸宿，身心俱憔。

“小侯爺，自古清官難斷家務事，這一沒偷搶二沒傷殺，也不知是誰將此案接下的。”

祁荀皺了皺眉：“那婦人可還說她的丈夫眼底烏青濃郁，走路時頭重腳輕，心浮氣虛？”

曾勵瞇眼回想了一會兒：“好像確是如此。”

“那近段時日太子殿下身體欠安，東宮那處沒少花費心神。你且將殿下的病癥同那婦人的相比對，便知我為何要查這樁小案了。”

聞言，曾勵恍然大悟。

他擦了擦額間的細汗，挪眼去瞧眼前通身華貴的男人。

祁荀是宣平侯府的小侯爺，自幼金銀不愁，身份勳貴。偏他不是個安分承爵的，幾年前應鄆告急，聖上無可用之材，祁荀不惜忤逆老侯爺的意願，自請駐守應鄆。

這一去，眾人皆以為十幾歲的少年狼煙大話，此行註定兇多吉少，有去無回。可誰也沒料到，應鄆那等苦寒之地，他非但熬了過去，還帶著累累戰功顯赫歸來。

原先瞧不起他的，轉口誇他是天生的將帥之才。

今日一番話，曾勵才恍然明白，有些人天資聰穎，老天賞飯，依照祁荀的才幹本事，莫說行軍打仗，便是謀個文官，也定能闖出一番天地。

可他偏偏選了最難走的一條路。

曾勵抹了抹汗，登時肅然起敬。

“本官這就著人前去細查。方才照顧不周，怠慢了小侯爺。本官這還有些上好的茶水，小侯爺不妨坐下喝盞？”

祁荀沒有接話，在等曾勵理呈文的那段時間，他已足足喝了大半壺的茶水。

再喝下去，侯府的家宴怕是一筷也不吃下了。

不吃也便算了，只他不埋首用膳，幹坐在那，難免成為‘眾矢之的’。

“曾大人好意，我該日再來拜訪。”

祁荀剛邁出京兆府，就見叢昱火急火燎地趕了過來。

“不是教你去永寧嗎？怎還沒動身？”

叢昱喘著氣：“方才綠珠姑娘來了一趟客棧，趙姑娘隨她去了。”

祁荀皺起眉頭，心裏一陣焦躁。

“去了哪？侯府？”

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